在这个世界上，很少有人可以一生都不经历后悔。这种复杂的体验无处不在。它的心酸流淌在各种文学、影视和音乐作品中，也涌动在我们自己的生命里。

后悔伤害过朋友的感情、遗憾错失重要机遇、后悔爱过不该爱的人、遗憾教子无方、后悔损人利己……

我们在做出任何一种日常决策或人生重要决定之后都有可能产生后悔情绪，并持续或长或短的时间。

而在整个生命历程中，迟暮之年的人相对更喜欢追忆过往，而且容易产生自责、懊悔等情绪。已有调查研究发现，高达90%的老年人表示自己有过后悔的经历。

一方面，个体在晚年不需要承担太繁重的工作，富足的日常时间（daily time）为他们追忆过往、思索人生孕育了良好的条件；

另一方面，老年人身体机能逐渐下降，未来所剩时间（future time）更是越来越少，自觉不再强大到可以对抗新愁旧恨，不再有足够的能力和无限机会去挽回和弥补遗憾，于是更容易感受到追悔莫及。

后悔——一种“落日情绪”

后悔除了在个体生命历程的末期更易出现，也会在人一天当中的晚间达到高峰。

Schmidt等人对后悔情绪的昼夜变化进行深入研究。他们发现多数51到98岁的中老年人会在夜晚产生后悔情绪，尤其在晚上试图入睡时达到峰值。这一现象被称为夜间悔恨（Nocturnal Regrets）。

出现夜间悔恨的原因不难理解，主要是人们在白天通常很忙碌，有各种日常事务要处理。而就寝则是一天当中一个比较安静的、属于自己的时间，会引发人们回顾自己的行为与过往生活，产生一些诸如“如果当时我没有……，我现在就会……”这类反事实思维，引发后悔、羞愧和内疚等情绪。

而且值得注意的是，入睡之前作为一个特别容易出现后悔情绪的时间窗口，如果无法对夜间后悔进行积极的管理，就会有损人们后续的睡眠质量。

那么当夜间后悔产生时，人们是会听之任之？还是会主动采取一些策略管理后悔情绪？人们处理这种负性情绪的效果如何？Schmidt等人就对此进行了研究，并发现老年人经常使用想法抑制（thought suppression）和焦虑担忧等方法来克服夜间后悔。具体来说，例如强行克制不去回想伤心事、试图把悔恨抛在脑后、责备自己。

而不幸的是，这几种策略不仅很难成功帮我们有效摆脱后悔情绪，还可能导致持续性的认知觉醒，甚至是加剧觉醒，诱发失眠。而且注意控制过程会因与睡眠相关的前额叶皮层负激活而减弱，因此使用想法抑制策略可能会导致人们在入睡时后悔情绪的反弹。

管理后悔情绪的策略

那有没有什么值得借鉴的好方法可以缓解大家的后悔之情呢？

第一，进行下行或横向比较。社会比较通常可分为三种：上行比较（和强于自己的人比），横向比较（和跟自己差不多的人比），下行比较（和弱于自己的人比）。

Bauer等人研究发现，当老年人认为发生在自己身上的这些缺憾其实别人也没有幸免，甚至发现自己和某某人比已经算是如意的了，后悔之情就更容易释怀。

第二，外部归因。一般来说，矛盾和问题的成因是非常复杂的。遗憾的产生很难说就是我们自己一个人的过错。的的确确存在很多不可控的因素在特定时间和场景下影响着我们。所以可以适当引导自己进行外部归因。重新理解事情的原委，以分散自己的内疚。有些事，不是我们凭一己之力就可力挽狂澜。

第三，确立有意义的新目标。我们的生命里有一些腐烂的地方，可能终其一生也无法解决，但我们依然可以开拓和拥抱新的净土。对老年人而言也是如此，即使没有足够的气力去修复滋养过去的伤口，也同样可以在未来有限的时间内做一些新的、有趣的、有意义的活动。

因此，不妨去设定未来一个月、半年、一年想实现的小目标，畅想一下这些愿望对生活的意义，它们是否会让我们自己和我们身边的人更快乐，我们是否在实现这些梦想的同时为家庭和社会做出了贡献，哪怕只有一点点。

Wrosch等人在2007年开展了针对老年人的后悔情绪干预研究，他们的实验也进一步证明了上述三种策略在那些经历过人生遗憾的老人身上发挥着保护作用。